Лайт Ягами — лучший ученик Японии, сын полицейского, который с детства хотел стать полицейским, чтобы искоренить преступность не только в Японии, но и во всём мире. Однажды, когда Синигами (богу смерти) Рюку стало скучно, он подкинул Тетрадь Смерти — совершенное орудие убийства — на Землю. Лайту, нашедшему тетрадь, выпал случай изменить мир быстро и безнаказанно. Он стал вершить своё правосудие: убивать преступников.
Торжество Лайта над преступностью было недолгим, ибо совсем скоро странными смертями преступников заинтересовался Интерпол и начал расследование, подключив к нему не только весь мир, но и самого востребованного детектива, всегда скрывающегося под псевдонимом L. L начинает настоящую войну с Лайтом, которому в это время уже дали прозвище Кира. Противостояние гениев — лучшего ученика Японии с одной стороны и лучшего детектива в мире с другой.
Однако помимо "игры" двух этих парней, появляются еще несколько ее участников.
Оказывается тетрадь смерти не одна. Через некоторое время вторая тетрадь попадает в руки известной модели по имени Amane Misa, но ее бог смерти, Рем, пока воздерживает девушку что либо в ней писать, и только когда Миса узнает о существовании Киры, она делает из него своего бога и естественно пытается найти его, не без помощи своей тетрадки.
Расследование по делу Киры только набирает обороты, Л помимо своей команды так же держит в курсе дело еще двух своих оппонентом, ими оказываются два парня, так же как и он, выходцы из приюта Вамми, а именно Мелло и Ниар. Узнав о деле, оба парня так же пытаются разгадать загадку о таинственных смертях заключенных, ведя расследования поралельно расследованию Л, но все же держа друг друга в курсе дела.
Однако через некоторое время Мелло резко отказывается от сотрудничества, особенно с Ниаром, обосновывая это тем, что и без какой либо помощи он сам найдет убийцу.
Но как только Мелло начинает свое расследование, он становится обладателем третий тетради, а его богом смерти становится Tama. На вопрос "зачем?" она отдала ему свою тетрадь, бог смерти отвечала, что будет интересно наблюдать за тем что будет дальше, но она не упоминула что у нее в наличии есть еще одна тетрадка. Теперь у Мелло есть реальный шанс сделать то что он хотел - превзойти Ниара, ведь теперь это возможно, когда у него есть тетрадка, но вопрос в другой, сможет ли он воспользоваться ей против него.
Beyond Birthday - после своего ухода из приюта, становится серийным убийцей. Расследование дела Киры его никак не волнует, он просто наблюдает со стороны, иногда пересекаясь с Л и Ниа, но зато часто пересекается с Мелло и Мэттом, который таки имеют свою отдельную группировку.